Dónde practicar cuando se vive en la ciudad

El consejo de buscar un sitio tranquilo es fácil de dar y difícil de aplicar si vives en una calle con tráfico. Ayuda saber exactamente qué estás buscando, porque los requisitos son más estrechos y más raros de lo que parecen a primera vista.

Qué necesita el espacio

• Sitio para rodar treinta metros en línea recta sin tener que esquivar nada.
• Una superficie lisa pero no resbaladiza. El asfalto y la hierba compacta sirven; la grava suelta y el hormigón pintado no.
• Una pendiente muy leve en algún punto, preferiblemente en un extremo. Dos o tres grados bastan — lo justo para rodar sin pedalear.
• Ningún tráfico de paso de ningún tipo, incluidos ciclistas y patinetes, durante toda la sesión.
• Nadie mirando. Esto importa más de lo que los adultos esperan y es la razón de que un parque concurrido funcione peor que una calle lateral sin gracia.

Seis sitios que suelen funcionar

Un aparcamiento vacío a la hora adecuada. Los polígonos de oficinas el domingo por la mañana, las zonas de desbordamiento de un supermercado antes de abrir y los polígonos industriales el fin de semana son las respuestas clásicas. La superficie es lisa, las líneas pintadas sirven de referencia, y suelen estar completamente vacíos durante unas horas previsibles.

El patio de un colegio fuera del curso o el fin de semana, donde las normas locales lo permitan. Suele tener justo la combinación adecuada de suelo liso, muros de contorno y nadie alrededor.

Una calle sin salida tranquila. Las calles residenciales cortadas casi no tienen tráfico de paso, y los vecinos suelen ser tolerantes con un niño que aprende. Comprueba a qué hora vuelven los coches.

Una pista de tenis o de baloncesto fuera de temporada. Vallada, llana, lisa, y la valla elimina el miedo a que la bici se escape lejos.

Un paseo fluvial ancho a primera hora, antes de los ciclistas que van al trabajo. Largo, llano y sin cruces, aunque el borde del agua descarta algunos de ellos.

Un campo de hierba grande con cualquier inclinación leve. Más lento y más blando que el asfalto, y por eso es la mejor superficie para la primera hora, aunque después cueste más pedalear en él.

Sitios que parecen buenos y no lo son

Parques concurridos con caminos compartidos. Perros, corredores y otros niños moviéndose de forma imprevisible obligan a esquivar constantemente, y un niño que todavía aprende a equilibrarse no puede girar a la defensiva al mismo tiempo.

Paseos rectos y largos con viento cruzado fuerte. El viento es una fuerza grande sobre un niño ligero en una bici ligera, y produce bandazos que no tienen nada que ver con la técnica.

Cualquier sitio con una bajada que no termina. Una pendiente que se allana es una herramienta de enseñanza; una pendiente que continúa es una velocidad que el niño todavía no ha aprendido a controlar.

Salir del espacio de práctica

Cuando el niño puede arrancar, pedalear, rodear algo y detenerse a voluntad, el espacio de práctica ha hecho su trabajo. La etapa siguiente son recorridos cortos, repetitivos y aburridos por calles tranquilas — dar la vuelta a una manzana residencial, y después la misma manzana otra vez — y no una primera salida ambiciosa.

Mantén los primeros tramos de calle más cortos que el entusiasmo del niño. Un paseo de diez minutos que acaba con él queriendo más vale más que uno de cuarenta que acaba con la bici empujada de vuelta a casa.