Por qué el peso de la bici importa más que sus marchas

Pregunta en una tienda qué hace buena a una bici infantil y oirás hablar de marchas, suspensión y material del cuadro. Pesa la bici y la conversación cambia. Una de 16 pulgadas de supermercado suele dar 11 o 12 kg; una de marca especializada del mismo tamaño puede tener 6 o 7.

La proporción que lo explica todo

Lo que importa no es el peso, sino el peso en relación con el niño. Un niño de 20 kg y cinco años en una bici de 12 kg está montando el sesenta por ciento de su propio peso. Traslada eso a un adulto de 75 kg y sale una bicicleta de 45 kg.

Nadie esperaría que un adulto disfrutara aprendiendo en una bici de 45 kg, ni levantándola a un bordillo, ni recogiéndola tras pararse. A los niños se les pide justo eso continuamente, y después se dice que no les interesa la bici.

• Por debajo del 30 por ciento del peso del niño: realmente bueno. Puede levantar, inclinar y corregir la bici con libertad.
• Del 30 al 40 por ciento: viable. La mayoría de las bicis decentes caen aquí.
• Del 40 al 50 por ciento: trabajoso, sobre todo cuesta arriba o al arrancar desde parado.
• Por encima del 50 por ciento: la bici es el principal obstáculo para aprender, tenga lo que tenga por lo demás.

Dónde está realmente el peso

El cuadro de acero explica una parte, pero el grueso viene de piezas que no aportan nada a este tamaño. Una horquilla de suspensión en una bici de 16 pulgadas puede pesar 1,5 kg y no hace nada útil a las velocidades a las que monta un niño. Ruedas de acero, bielas de acero, neumáticos sobredimensionados y un cubrecadenas del grosor de una tapa de olla forman casi todo el resto.

El peso en las ruedas cuenta aproximadamente el doble que el peso en el cuadro, porque hay que acelerarlo en rotación además de transportarlo. Una bici con llantas de aluminio y neumáticos más ligeros se siente muchísimo más fácil de lo que su peso total sugiere.

Las marchas, con honestidad

Por debajo de las 20 pulgadas, las marchas son casi inútiles. Un niño pequeño monta en llano a paso de marcha, y la carga mental de manejar un mando compite directamente con girar, equilibrarse y mirar adónde va.

Una sola marcha significa además ningún cambio que doblar, ningún cable de mando que se agarrote y una cosa menos que deja de funcionar tras un invierno en el pasillo. El monomarcha es la respuesta correcta para la mayoría de las primeras y segundas bicis.

De 24 pulgadas en adelante, con un niño haciendo distancias y cuestas de verdad, las marchas empiezan a justificarse. Aun así, un conjunto sencillo de seis o siete velocidades es más fácil de aprender que un doble plato de amplio rango.

En qué gastar el dinero en su lugar

• Ruedas y neumáticos más ligeros, que cambian la sensación de la bici más que ninguna otra cosa.
• Manetas de alcance corto que el niño pueda accionar de verdad.
• Un cuadro de paso bajo, para que apoye los dos pies con facilidad.
• Nada más. Ni suspensión, ni marchas, ni accesorios hasta que la bici se use con regularidad.

La ventaja de lo usado

Una bici especializada de tres años suele ser más ligera, estar mejor hecha y costar menos que una nueva de supermercado, porque los niños se quedan pequeños mucho antes de desgastar la bici. Comprar de segunda mano es la forma más fiable de bajar el peso sin gastar más.